Οι βασικές διαφορές μεταξύ των δύο ειδικοτήτων είναι:

-    Οι ψυχίατροι είναι ιατρικής φύσεως γιατροί, ενώ οι ψυχολόγοι δεν είναι.
-    Οι ψυχίατροι συνταγογραφούν φαρμακευτική αγωγή, ενώ οι ψυχολόγοι δεν έχουν τη δυνατότητα.
-    Οι ψυχίατροι τείνουν να θεραπεύουν σύνθετα και σοβαρά περιστατικά ασθενειών, ενώ οι ψυχολόγοι τείνουν να ασχολούνται με λιγότερο σοβαρές περιπτώσεις.

Πολλά άτομα συγχέουν τη δουλειά του ψυχολόγου με αυτή του ψυχιάτρου, και το αντίστροφο. Και οι δύο ειδικότητες έχουν γνώσεις σχετικά με τη λειτουργία του εγκεφάλου, τα συναισθήματα και τις σκέψεις. Και οι δύο θεραπεύουν με ψυχολογικές θεραπείες (μέσω της συζήτησης). Ωστόσο, οι ψυχίατροι έχουν αποφοιτήσει από Ιατρική σχολή και έχουν πάρει ειδικότητα Ψυχιατρική. Επειδή θεωρούνται γιατροί, οι ψυχίατροι κατανοούν τη σχέση και τη σύνδεση μεταξύ ψυχολογικων και σωματικών προβλημάτων. Επιπλέον, μπορούν να συνταγογραφήσουν φάρμακα.

Οι βασικές διαφορές έγκειται στην εκπαίδευση, στη θεραπεία και στις συνθήκες θεραπείας, ειδικότερα, όμως:

↣ Οι ψυχίατροι είναι ιατρικής φύσεως γιατροί με τουλάχιστον 11 χρόνια εκπαίδευσης και επιμόρφωσης (συνήθως περισσότερα). Οι ψυχολόγοι έχουν πανεπιστημιακή επιμόρφωση για 4 ή 5 χρόνια και έχουν λάβει εξειδίκευση σε συγκεκριμένο τομέα. Επίσης, μπορεί να  έχουν μεταπτυχιακό τίτλο (Master Of Science - MSc) ή και διδακτορικό τίτλο (Doctor of Philosophy - PhD).

↣ Οι ψυχίατροι μπορούν να παρέχουν μεγάλο εύρος θεραπειών, ανάλογα με το εκάστοτε πρόβλημα. Συγκεκριμένα, αυτές είναι:
-    Φάρμακα
-    Γενική ιατρική φροντίδα
-    Ψυχολογικές θεραπείες
-    Εγκεφαλική διέγερση - ηλεκτροσπασμοθεραπεία 

↣ Οι ψυχολόγοι εστιάζουν στην παροχή ψυχολογικής υποστήριξης.

↣ Οι ψυχίατροι τείνουν να θεραπεύουν άτομα που έχουν ιατρικές, ψυχολογικές και κοινωνικές ανάγκες. Αναφερόμαστε σε άτομα με συγκεκριμένου τύπου ασθένειες, όπως είναι η σοβαρή κατάθλιψη, η σχιζοφρένεια, η διπολική διαταραχή κ.α. Κάποιος που έχει προβεί σε απόπειρα αυτοκτονίας ή έχει αυτοκαταστροφικές σκέψεις συνήθως χρειάζεται να επισκεφθεί έναν ψυχίατρο.

↣ Οι ψυχολόγοι συνήθως δέχονται άτομα που χρειάζονται ψυχολογική υποστήριξη. Ειδικότερα, δέχονται όσους έχουν συμπεριφορικά προβλήματα, δυσκολίες μάθησης, άγχος ή κατάθλιψη.

Γενικότερα, οι ψυχίατροι και οι ψυχολόγοι συχνά δουλεύουν ταυτόχρονα. Ένας ψυχίατρος κάνει την αξιολόγηση και τη διάγνωση σε έναν ασθενή και έπειτα αυτός παραπέμπεται σε έναν ψυχολόγο για περαιτέρω θεραπεία και υποστήριξη.

Ποιόν να επιλέξω; 

Εάν δεν είστε σίγουρος σχετικά με την επιλογή σας μεταξύ των δύο ειδικοτήτων, μιλήστε με τον οικογενειακό σας γιατρό. Αυτός θα σας καθοδηγήσει και θα σας δώσει την κατάλληλη απάντηση. Βέβαια, αυτό εξαρτάται από την εκάστοτε κατάσταση και τον τύπο της θεραπείας, καθώς κάποιες περιπτώσεις χρήζουν τη συμβολή ψυχίατρου και ψυχολόγου.