Οι πληροφορίες που εισέρχονται από τον εγκέφαλο, τον νωτιαίο μυελό και το νευρικό σύστημα είναι σαν ένα τηλέφωνο, μέσω του οποίου ο εγκέφαλος σας επικοινωνεί με τα πεπτικά όργανα.

Ας πούμε ότι πρόκειται να φάτε ένα παγωτό. Η αντίληψη και η εικόνα του παγωτου φτάνει στο κέντρο του εγκεφάλου – στον εγκεφαλικό φλοιό. Από εκεί, η πληροφορία μεταβιβάζεται ηλεκτροχημικά στο μεταιχμιακό σύστημα, το οποίο θεωρείται το "κατώτερο" τμήμα του εγκεφάλου. Το μεταιχμιακό σύστημα ρυθμίζει τα συναισθήματα και τις φυσιολογικές λειτουργίες όπως είναι η πείνα, η δίψα, η θερμοκρασία, το σεξ, ο καρδιακός ρυθμός και η πίεση της καρδιάς. Μέσα σε αυτό το σύστημα υπάρχει μία συλλογή ιστών (σε μέγεθος μπιζελιού) γνωστό και ως υποθάλαμος, ο οποίος ενσωματώνει τις δραστηριότητες του εγκεφάλου στη βιολογία του σώματος και διαδραματίζει καίριο ρόλο στην ψυχολογία του φαγητού. Με απλά λόγια, λαμβάνει το αισθητηριακό, συναισθηματικό και γνωστικό ερέθισμα και μεταδίδει το νόημα της πληροφορίας στις σωματικές αντιδράσεις. Αυτό συμβαίνει σε δευτερόλεπτα.

Εάν το παγωτό είναι η αγαπημένη σας γεύση και το καταναλώσετε με ιδιαίτερη ευχαρίστηση, ο υποθάλαμος θα διαμορφώσει το θετικό ερέθισμα και θα στείλει σήματα δράσης στο παρασυμπαθητικό σύστημα και από εκεί στους σιελογόνους αδένες, στον οισοφάγο, στο στομάχι, στα έντερα, στο πάγκρεας, στο ήπαρ και στη χοληδόχο κύστη. Η πέψη θα παρακινηθεί και θα έχετε μια πληρέστερη μεταβολική διάσπαση του παγωτού ενώ θα καίτε τις θερμίδες πιο αποτελεσματικά.

Εάν νιώθετε ενοχή που τρώτε παγωτό ή κρίνετε τον εαυτό για τη λαιμαργία του, ο υποθάλαμος θα λάβει το αρνητικό ερέθισμα και θα στείλει σήματα στο συμπαθητικό σύστημα του αυτόνομου νευρικού συστήματος. Αυτό προκαλεί ανασταλτικές αποκρίσεις στα πεπτικά όργανα, πράγμα που σημαίνει ότι τρώτε το παγωτό σας αλλά αυτό δε μεταβολίζεται πλήρως. Παραμένει στο πεπτικό σύστημα για ένα διάστημα και μπορεί να μειώσει την συγκέντρωση υγιών βακτηρίων του εντέρου και να αυξήσει την απελευθέρωση τοξικών παραπροϊόντων στην κυκλοφορία του αίματος. Επιπλέον, τα απαγορευτικά σημάδια στο νευρικό σύστημα μπορούν να μειώσουν την αποτελεσματικότητα για καύση θερμίδων, το οποίο συμβάλλει στη διαδικασία μετατροπής του παγωτού σε λίπος. Επομένως, οι σκέψεις γύρω από το φαγητό που τρώτε μπορούν να «ζωντανέψουν» στο σώμα σας μέσω του κεντρικού νευρικού συστήματος.

Η ψυχολογία του φαγητού και οι σκέψεις επηρεάζουν επίσης και τις πιο ισχυρές χημικές ουσίες, τις ορμόνες. Όσο η πληροφορία του παγωτού ταξιδεύει από τον φλοιό του εγκεφάλου στον υποθάλαμο, ασκεί την επίδρασή της στην υπόφυση, τον κύριο αδένα του ενδοκρινικού συστήματος που βρίσκεται στη βάση του εγκεφάλου. Η υπόφυση μεταδίδει πληροφορίες από τη σφαίρα του νου στη γλώσσα των ορμονών. Μεταβιβάζει ορμονικά σήματα στο πάγκρεας, στα επινεφρίδια, στον παραθυρεοειδή αδένα, στα νεφρά και στον θυροειδή. Μπορεί η αυτή φάση (των δέκα λεπτών πριν το γεύμα και προτού η γλυκόζη στο αίμα αυξηθεί) να προκαλέσει απόκτηση κιλών μόνο με τη σκέψη του παγωτού; Αυτό είναι το ενδοκρινικό μονοπάτι που λειτουργεί μέσω του παγκρέατος.

Μπορείτε να εξετάστε τη σημασία του θυρεοειδούς αδένα. Πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν ήδη ότι η καλή λειτουργία του θυρεοειδούς είναι βασική προϋπόθεση για έναν υγιή μεταβολισμό. Αν δεν παράγετε αρκετή ορμόνη θυρεοειδούς, πιθανότατα θα αισθανθείτε κουρασμένοι, υποτονικοί ή καταθλιπτικοί. Και μάλλον θα αισθάνεστε ότι δεν έχει σημασία πόσο λίγο φαγητό θα φάτε αφού δε θα χάσετε βάρος.

Είναι ενδιαφέρον ότι μια υγιής στάση απέναντι στο παγωτό - αυτό που ονομάζουμε υγιεινή ψυχολογική διατροφή - προωθεί την απελευθέρωση της ορμόνης του θυρεοειδούς, η οποία αυξάνει την παραγωγή πεπτικών ορμονών και την κινητικότητα του πεπτικού συστήματος και αυξάνει τον μεταβολικό ρυθμό σχεδόν κάθε κυτταρικού σώματος.

Όλα αυτά δεν είναι κάποιο χάπι θυρεοειδούς, αλλά τρώγοντας με χαρά και ευχαρίστηση χωρίς τύψεις το χωνάκι παγωτό!

Οι αρνητικές σκέψεις για το φαγητό θα αναστείλουν την θυρεοειδή ορμόνη άρα αυτό μεταφράζεται σε μειωμένο μεταβολισμό και αυξημένη απόθεση λίπους. Μπορεί επίσης να προκαλέσει απελευθέρωση ορμονών στρες, το οποίο δε συμβάλλει στην αποτελεσματική πέψη αλλά σε σπατάλη θρεπτικών ουσιών, απώλεια ασβεστίου και αύξηση βάρους.

Οποιαδήποτε ενοχή νιώθετε όταν τρώτε, ντροπή για το σώμα ή κρίση για την υγεία θεωρούνται ψυχολογικοί ερεθισμοί από τον εγκέφαλο και μεταφέρονται αμέσως στα ηλεκτροχημικά τους ισοδύναμα στο σώμα.

Θα μπορούσατε να φάτε το πιο υγιεινό γεύμα στον πλανήτη, αλλά εάν έχετε δυσλειτουργικές σκέψεις, η πέψη του φαγητού σας αναστέλλεται και το λίπος αποθηκεύεται ευκολότερα. Ομοίως, εάν τρώτε ένα γεύμα με θρεπτικά συστατικά ενώ ο εγκέφαλος και η καρδιά σας είναι παρόντες στην απόλαυση του γεύματος (γνωστό και ως ψυχολογία τροφίμων), η θρεπτική δύναμη του φαγητού σας θα αυξηθεί.