Η σχιζοφρένεια είναι μία διαταραχή που χαρακτηρίζεται από έκπτωση στη σκέψη, στο συναίσθημα και στη συμπεριφορά.

Το άτομο που πάσχει από σχιζοφρένεια έχει δυσκολία διάκρισης του πραγματικού και του φανταστικού ενώ μπορεί να μην ανταποκρίνεται ή να απομακρύνεται από το περιβάλλον γύρω του. Επίσης, δυσκολεύονται στην έκφραση των συναισθημάτων σε κοινωνικές περιστάσεις,  υποστηρίζουν παράλογες πεποιθήσεις και έχουν παραληρητικές ιδέες ή ψευδαισθήσεις. 

Σε αντίθεση με την αντίληψη του κόσμου, η σχιζοφρένεια δεν είναι διαταραχή πολλαπλής προσωπικότητας ή κάποιου είδους διάσχιση. Οι σχιζοφρενείς ασθενείς δεν είναι βίαιοι και δεν εκθέτουν τους άλλους σε κίνδυνο. Επιπλέον, δεν οφείλεται σε οικογενειακούς παράγοντες και στην ανατροφή του κάθε ατόμου και δεν έχουν όλοι οι ασθενείς την ίδια εμφάνιση, συμπτωματολογία και πρόοδο.

Πρόκειται για μία διαταραχή η οποία έχει είτε γενετική (κληρονομική) ή βιολογική (εγκεφαλικές ανωμαλίες) αιτιολογία ενώ υπάρχουν περιπτώσεις όπου μπορεί να οφείλεται σε μολύνσεις ή σε διαταραχή του ανοσοποιητικού συστήματος. 

Τα συμπτώματα της διαταραχής διακρίνονται σε τρείς κατηγορίες:

-    Θετικά συμπτώματα 
Παραληρητικές ιδέες και ψευδαισθήσεις: Το άτομο έχει πεποιθήσεις που δε βασίζονται στην πραγματικότητα (π.χ. ότι θα συμβεί μία φυσική καταστροφή) και βλέπει, ακούει ή αισθάνεται πράγματα που δεν ισχύουν (π.χ. ακούει φωνές)
-    Αρνητικά συμπτώματα
Απάθεια, αλογία, ανηδονία, διαπροσωπικά προβλήματα: Υπάρχει μειωμένη ή καθόλου ικανότητα φυσιολογικής λειτουργίας (π.χ. δεν έχει βλεμματική επαφή, αλλάζει εκφράσεις προσώπου χωρίς λόγο, μιλάει μονότονα) και έλλειψη ευχαρίστησης
-    Αποδιοργάνωση
Στη συμπεριφορά και στο λόγο: το άτομο δεν έχει στοχοκατευθυνόμενη συμπεριφορά, κινείται υπερβολικά και άσκοπα ή δε κινείται καθόλου, παραμένει σε μία στάση για αρκετή ώρα). Έχει ανοργάνωτο λόγο, δεν απαντάει σχετικά στα ερωτήματα και χρησιμοποιεί ακατανόητες λέξεις.

Μερικά προειδοποιητικά σημάδια της σχιζοφρένειας:

o    Ακούνε ή βλέπουν πράγματα που δεν υπάρχουν
o    Επίμονο συναίσθημα ότι κάποιος τους παρακολουθεί
o    Αλλόκοτη ή παράλογη συμπεριφορά στο λόγο ή στη γραφή
o    Παράξενη στάση σώματος
o    Νιώθουν διαφορετικοί/ξένοι σε πολύ σημαντικές συνθήκες
o    Επιδείνωση της ακαδημαϊκής ή επαγγελματικής απόδοσης
o    Αλλαγές στις συνήθειες προσωπικής υγιεινής και στην εμφάνιση
o    Αλλαγή στην προσωπικότητα τους
o    Αποκοπή από κοινωνικές περιστάσεις
o    Παράλογη, θυμωμένη ή φοβισμένη ανταπόκριση σε άτομα που αγαπάει
o    Δυσλειτουργία στον ύπνο και στη συγκέντρωση
o    Ανάρμοστη συμπεριφορά
o    Υπερβολική ενασχόληση με θέματα θρησκείας ή μυστικισμός

Εάν κάποιος βιώνει αρκετά από τα παραπάνω συμπτώματα για διάστημα μεγαλύτερο των δύο εβδομάδων, θα πρέπει να πραγματοποιηθεί επίσκεψη σε κάποιο ειδικό.

ΠΗΓΕΣ:
http://www.mentalhealthamerica.net/conditions/schizophrenia
Kring, A. M., Davison, G. C., Neale, J. M., & Johnson, S. L. (2010) - Ψυχοπαθολογία - Αθήνα: Gutenberg